Imagine la base d'un cinéma. Plusieurs programmes y écrivent : le site web, l'appli mobile, le logiciel de la caisse, et le petit script qu'un stagiaire a écrit un vendredi soir. Le cinéma veut trois choses :

• Garder un historique : noter chaque film ajouté, chaque note modifiée.
• Mettre à jour un stock : quand quelqu'un réserve 3 places, retirer 3 places à la séance.
• Empêcher une valeur interdite : une note de 15/10, une réservation de plus de places qu'il n'en reste.

On pourrait demander à chaque programme de le faire lui-même. Mais il suffit qu'un seul oublie (le script du stagiaire, au hasard) pour que l'historique ait des trous et que la séance soit vendue deux fois.

La solution : mettre la règle dans la base elle-même. Un trigger (« déclencheur » en français) est un morceau de SQL rangé dans la base, qu'elle exécute toute seule chaque fois qu'un événement précis arrive sur une table. Comme une lumière à détecteur de mouvement : personne n'appuie sur l'interrupteur, c'est le passage qui l'allume.